愍命：悲悯生命。愍，即忧患痛惜的心事。
登能、亮贤：举贤荐能。
罔薉：不肮脏。薉，同“秽”，肮脏。
姿盛质：即姿质盛，天生的才能丰高。资质，天生的才能和性情。姿，通“资”。
便嬖：指能说会道，善于迎合的宠臣，亲信。
悃诚：诚恳。
溶溶：水盛的样子，也用以形容宽广的样子。
澹澹：恬静的样子。
回邪：不正，枉曲。
下祑：指嫔妃。
宓妃：传说是伏羲氏的女儿，溺死洛水，成为洛水的女神。伊雒：洛水。
刜：铲除。中廇：堂的中央，正房的中央。这里指朝廷。
吕管：指吕尚和管仲。吕即姜太公，传说他曾在殷都朝歌以屠牛为生，后遇周文王受到重用，辅佐其子武王灭了殷。管仲，春秋时齐国人，初事公子纠，后相齐桓公，主张通货积财，富国强兵，九合诸侯，一匡天下，使齐桓公成为春秋五霸之首。榛薄：本指丛杂的草木，这里指民间，偏远的地方。
三苗：上古传说中黄帝至尧舜禹时代的古族名，又叫“苗民“有苗”。古人将三苗、共工、驩兜和鲧合称为“四罪”，指不服从尧统治的四个部族首领，传说尧舜禅让后，舜流放了“四罪”.据《尚书舜典》记载：“流共工于幽州，放驩兜于崇山，窜三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下域服”。之徒：这类人。
伊：伊尹，商汤的贤相。
皋：皋陶，夏禹的贤臣。之伦：这类人。充：满。庐：古代官吏轮流应差住的房间。
戚：亲近。宋万：指春秋时期宋国的南宫万，据《史记·宋微子世家》载，他在与宋闵公下棋时遭到公的耻笑，以棋盘击杀闵公。后逃往陈国，遭擒被送回宋国，惨遭酸刑，楹：堂前的柱子。两楹即指殿堂的中间，最为尊贵的位置。
周邵：周指周公，姓姬名旦。邵指邵公，姓矩名爽。据《史记·鲁世家》载，周公协助武王灭商，武王死后成王继位。成王年幼，即由周公摄政，邵公为成王的三公之一，自陕县以西，由邵公管理：陕县以东，由周公管理，邵公支持周公旦摄政当国，支持周公平定叛乱，深得人民爱戴。由于周公邵公曾共同辅佐周成王，所以史称周邵。遐夷：偏远的夷狄之地。
蔡女：蔡国的美女。
戎妇：戎族的丑妇。
庆忌：春秋吴王僚的儿子，以勇武著称。吴公子光(阖闾)派专诸刺杀王僚之后，夺取王位。当时庆忌逃亡在卫国，吴公子光认为庆忌是隐患，派勇士要离刺杀了庆忌。阱室：地牢。
陈不占：春秋时期齐国有义无勇的臣下。据刘向《新序·义勇》载，陈不占听到齐庄公被崔杼杀死的消息后，为了尽忠，不顾车夫劝阻，赶到出事地点，结果被战斗的声音吓死了。赴围：前往突围。
伯牙：春秋时人，以善于弹琴著名，号钟：琴名。
挟：持。介筝：原作“人筝”，据洪兴祖《楚辞考异》所引一本改。介筝即小筝。纬：弹奏。珉石：似玉的美石。匮：同“柜”。
赤瑾：赤色的美玉。
韩信：淮阴人，西汉开国功臣，中国历史上杰出的军事家，与萧何、张良合称“汉初三杰”曾先后为齐王、楚王，后贬为淮阴侯。为汉朝立下赫赫功劳，但后来却遭到刘邦的疑忌，以谋反的罪名而被处死。蒙：覆盖。介：通“甲”，铠甲，古代将士穿在身上的防护装具，用皮革或金属制成。胄：盔，古代战士用以保护头部的帽子。
行夫：行伍儒夫。将：带兵
莞：蒲草，可织席。芎：即芎穷，香草名。
瓟：匏瓜。蠡：瓢。蠹：据王逸《楚辞章句》应为“囊”的误字，装、盛之意，筐：方形的竹箱。簏：圆形的竹笼。
麒麟：传说中的神兽，古人把麒麟当作仁兽、瑞兽。九皋：深远的水泽淤地。
逸：通“溢”，充满。
树：种植。枳：亦称“枸橘”，落叶灌木或小乔木，小枝多刺，果实黄绿色，味酸不可食。棘：酸枣树，茎上多刺，果实小而酸。
射干：香草名，《荀子》载：“西方有木焉，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊，木茎非能长也，所立者然也。
耘：培土。藜：一年生草本植物，茎直立，嫩叶可吃。霍：豆类植物的叶子。蘘荷：多年生草本植物，根茎圆柱形，叶椭圆状，枝针形。茎与叶可制纤维，根可入药。
远近思：即“思远近”，想到古今的人。
清激：清越激扬。
蒙毒：蒙受苦难。
謇謇：忠贞的样子。
乖差：违背，抵触。屏：放弃。
菲菲：香气很盛。
椒：花椒。聊：语气词。蔎蔎：香气浓烈。
叹曰：表示叹息和感伤，也是作为诗篇的结尾，相当于“乱曰”。《九叹》每章结尾都有“叹曰”。
嘉：美好。皇：君王。殁：死去。
諓諓：善辩的样子。
喟喟：叹息的声音。
佗傺：因失意而神情恍惚的样子。