脆弱的膝盖
对于篮球运动员来说，由于经常在高速奔跑中跳跃、转向，所以膝盖需要承受很大的压力。而奥尼尔重达147公斤的体重也让他的膝盖受到了巨大的伤害。
1997年，奥尼尔因为右膝部肌腱损伤而错过了当年的NBA全明星赛。肌腱，就是将肌肉附着固定于骨头上的致密结缔组织。而膝部的肌腱——股四头肌肌腱（Quadriceps Tendon）与髌腱（patellar tendon ），一同将股四头肌、膝盖骨(髌骨)与胫骨相连，完成膝部的运动。
膝部周围肌腱等组织示意图。
当肌腱受到巨大的外力时——比如从高处坠落，或者频繁跳起-落下时，膝盖的大力弯曲会让肌腱断裂。在大部分情况下，肌腱只会部分撕裂，比如奥尼尔在1997年的这次受伤。当肌腱撕裂时，运动员的膝部会发生剧痛、无法将腿伸直、无法行走、膝盖骨甚至会因为髌腱失去韧性而上移。一般的撕裂可以通过固定和理疗进行恢复,而严重的断裂则需要手术治疗。
这次受伤一共让奥尼尔缺席了30场比赛。尽管湖人队进入了季后赛，但随后还是被犹他爵士队淘汰。
9年后的2006年，大鲨鱼奥尼尔已经转投迈阿密热火。在11月17日，热火队与纽约尼克斯队的比赛前，热火队宣布奥尼尔因为左膝软骨损伤无法出场，并且急需手术。
这一次，奥尼尔的伤病不但累及到左膝，也影响到半月板。半月板是2个月牙形的纤维软骨，充填在股骨与胫骨关节间隙内。正如它的名字一样，半月板的形状就像是一牙新月。它就像是一个缓冲器，可以稳定膝关节，保护膝关节常年运动而不致损伤。
半月板及周围组织示意图。
半月板损伤通常都发生在剧烈运动期间，在运动员剧烈扭转、拉伸膝盖，或者膝盖被撞击时，半月板都有可能发生损伤。而根据损伤形式的不同，也可以分为以下几种。
半月板损伤的几种形式。
受伤的严重程度不同，治疗的方式也不同。奥尼尔选择了进行手术治疗——大部分情况下，外科医生可以对半月板进行修复，而在一些很严重的时候，则只能进行半月板切除和置换术。
这次膝伤让奥尼尔休战了35场常规赛。热火队在奥尼尔缺阵的时期十分艰难，但是还好，在奥尼尔回归后，热火队取得了8战7胜的佳绩。
值得一提的是，许多有天赋的中锋都曾经受到半月板损伤的折磨：比如奥尼尔的继任者，湖人队的拜纳姆，以及NBA的另一位奥尼尔——杰梅因•奥尼尔。